בטקס חגיגי שהתקיים ב- 15.9.25 בגן הלאומי עיר דוד בירושלים, נחנכה במלואה דרך עולי הרגל ההיסטורית ששימשה את עולי הרגל בתקופת בית המקדש השני (המאה הראשונה לספירה). תוואי הדרך, שנחפר בשנים האחרונות על ידי רשות העתיקות ושימש כרחובה הראשי של ירושלים בתקופת הבית השני, נחשף במלואו באורך של כ-600 מטר- מבריכת השילוח שבדרום עיר דוד ועד למרגלות הר הבית.
הטקס החגיגי נערך במעמד ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו, מזכיר המדינה של ארצות הברית מרקו רוביו, שגריר ארצות הברית בישראל מייק האקבי, שרי ממשלה, ראש העיר ירושלים משה ליאון, מנהל רשות העתיקות אלי אסקוזידו, חתן פרס ישראל ומנכ"ל עיר דוד דודל'ה בארי, ואישים רמי דרג נוספים. מדובר באירוע המסמן רגע משמעותי בהיסטוריה הארכאולוגית והדיפלומטית של מדינת ישראל.
מזכיר המדינה האמריקאי, מרקו רוביו, שנכח בטקס אמר כי:
הטקס שנערך היום בירושלים, מתקיים בתום 13 שנות חפירה מאומצות, במהלכן חשפו חופרי רשות העתיקות ועיר דוד מקטעים מהרחוב ההיסטורי, וכעת, לראשונה נחשף במלואו תוואי הדרך באורך כולל של לא פחות מ- 600 מטרים. חפירת דרך עולי הרגל בעיר דוד נחשבה בשנים האחרונות לאחד ממיזמי הדגל הלאומיים שהובילה רשות העתיקות.
השתתפותם של מזכיר המדינה רוביו ושגריר ארצות הברית האקבי בטקס, נושאת משמעות סמלית נוספת, במיוחד כשהיא מתקיימת בשנת ה-250 לעצמאות ארצות הברית. הטקס מעלה על נס גילוי ארכיאולוגי בעל חשיבות רבה, כיוון שהוא נוגע בשורשים של העם היהודי ואומות העולם.
באוקטובר 2020 הכירה ארצות הברית בעיר דוד כאתר מורשת אמריקאי, תוך הדגשה שהעקרונות של חירות, צדק ושוויון שעליהם הושתתה ארצות הברית- נוסדו בעיר דוד כבר לפני אלפי שנים – בתקופת הבית הראשון, על ידי הנביאים והמנהיגים שפעלו במקום. הכרה זו היוותה השראה גם למדינות נוספות, וביוני 2025, הכריז גם נשיא ארגנטינה חאבייר מיילי על עיר דוד כאתר מורשת ארגנטינאי, ובכך חיזק את ההכרה הבינלאומית בחשיבותה האוניברסלית של עיר דוד.
נוכחותם של רוביו והאקבי בטקס הדגישה גם את ההכרה האמריקאית בירושלים כבירתה המאוחדת של מדינת ישראל, ואת מקומה המרכזי של עיר דוד בעיצוב המורשת והערכים המשותפים לשתי האומות.
שגריר ארה״ב מייק האקבי אמר באירוע כי:
חתן פרס ישראל, מנכ"ל עיר דוד – דודל'ה בארי התייחס למאורע המרגש ואמר:
"דרך עולי הרגל מסמלת מקום של חיבור. רבבות עולי הרגל שהגיעו לירושלים מכל רחבי הארץ והעולם צעדו יחדיו על אבני הרחוב העתיק בדרכם אל בית המקדש. הממצאים הארכיאולוגיים שנחשפו ברחוב מהווים עדות חיה לחורבן הבית ולחיים היומיומיים העשירים שקדמו לו. דווקא בעת הזו, לנוכח ניסיונות אויבינו להכחיש את הקשר ההיסטורי של עמנו לירושלים, מתעצמת חובתנו לחשוף ולהחיות את מורשתה של ירושלים ולהעבירה לדורות הבאים. אחרי 2,000 שנה, אנו זוכים לחשוף מחדש את דרך עולי הרגל ובעתיד הקרוב נוכל לאפשר למיליוני מבקרים לשחזר את החוויה המיוחדת של העלייה לרגל בירושלים הקדומה".
חפירת דרך עולי הרגל נחשבת לאחד הפרויקטים הארכאולוגיים המאתגרים ביותר בעולם, כיוון שהיא התקיימה מתחת לפני הקרקע. החפירות חשפו שכבות ארכאולוגיות מלפני כ-2,500 שנה מתקופת בית ראשון, וכן ממצאים משש תרבויות קדומות שונות שעיצבו את ההיסטוריה של ירושלים.
במהלך חפירות הרחוב והתעלה שמתחתיו, התגלו לאורך השנים ממצאים יוצאי דופן הפותחים צוהר לימי הפאר של ירושלים בתקופת בית שני וגם לימי החורבן של העיר בשנת 70 לספירה. בין הממצאים שנחשפו בחפירות ניתן למנות מטבע כסף נדיר ששימש לתרומת מחצית השקל בבית המקדש ועליו המילים "ירושלים הקדושה" ומטבעות מתקופת המרד הגדול- שהוטבעו על ידי היהודים בירושלים בסוף ימי בית שני עם כתובת בכתב עברי קדום: "לחירות ציון". כמו כן החפירה חשפה שכבות ארכיאולוגיות ממגוון התקופות של ירושלים. תחילתה של הדרך בבריכת השילוח- בריכה ענקית ומרשימה שנוסדה עוד בימי הבית הראשון ועוצבה מחדש בימי הבית השני. בבריכה זו היטהרו עולי רגל וממנה צעדו על הדרך שנחשפה במעלה ההר לעבר המקדש. בריכה זו מוזכרת גם בברית החדשה ומכאן חשיבותה הבינלאומית.
בשל מורכבות החפירה, וכדי לשמור על יציבות הקרקע המודרנית שמעליה, שילב הפרוייקט טכניקות חפירה חדשניות לצד מערכות תמיכה מתקדמות, ולאורך כל שנותיו הוא לווה על ידי צוות מהנדסים. בשנת 2020 אף זכה הפרויקט במקום הראשון מבין 54 מדינות בפרס מינהור בינלאומי.
כתבה: רעות ווילף, מנהלת הסברה, עיר דוד
