בלילה שבין 16 ל-17 ביוני 1946 יצאו יחידות הפלמ"ח לאחד המבצעים הנועזים של תקופת המאבק בשלטון המנדט הבריטי: פגיעה בגשרים שחיברו את ארץ ישראל עם הארצות השכנות. המבצע, שנודע בשם “ליל הגשרים” או “מבצע מרכולת”, הפך לאחד מסמלי התעוזה של דור צעיר שנשא על כתפיו את המאבק לעצמאות.
בין הלוחמים שיצאו באותו לילה היה גם יחיעם ויץ. מדמויות הפלמ"ח הבולטות, ממדריכיו ומראשוני מפקדי הפלוגות. אבל סיפורו של יחיעם אינו רק סיפור של לחימה ופיקוד. זהו גם סיפור על נער שגדל בירושלים, אהב את נופי הארץ ואת המילה הכתובה, והותיר אחריו מכתבים שמגלים עולם פנימי עשיר ורגיש.
מסלול חייו הקצר מחבר בין ירושלים שבה התבגר, גשרי אכזיב שבהם נפל, והר הזיתים שבו הובא למנוחות.
מירושלים לשורות הפלמ"ח
יחיעם ויץ נולד ביום י"ב בתשרי תרע"ט, 18 בספטמבר 1918, במושבה יבנאל. הוא היה בנם של רוחמה ויוסף ויץ. אביו היה מאנשי העלייה השנייה, ואמו הייתה בת למשפחת אלטשולר, ממייסדי המושבה רחובות. כעבור זמן השתקעה משפחתו בירושלים. יחיעם למד בבית הספר בבית הכרם ובהמשך בגימנסיה רחביה, שאותה סיים בגיל 17 בלבד. כבר בצעירותו ניכרה בו רגישות מיוחדת לנוף, לטבע וליופי שסביבו, והוא נתן לכך ביטוי ברשימות ובמכתבים שכתב.
לאחר לימודיו בגימנסיה יצא לעבוד בקיבוץ משמר העמק, ובהמשך נסע לאנגליה ולמד כימיה ובוטניקה באוניברסיטת לונדון. גם שם שמר על קשר עמוק לארץ ולתרבות העברית. באחד ממכתביו ביקש לקבל כרך משירי ביאליק, פרט קטן שמאיר את הקשר שנשמר בינו לבין השפה והבית.
בקיץ 1939 שב יחיעם ארצה והתקבל ללימודים באוניברסיטה העברית בהר הצופים. אך עם פרוץ מלחמת העולם השנייה עזב את לימודיו והיה מראשוני המתגייסים לפלמ"ח.
מראשוני מפקדי הפלוגות בפלמ"ח
לפי אתר “יזכור”, יחיעם היה ממדריכיו הבולטים של הפלמ"ח, נמנה עם מעצבי דמותו של הארגון, היה מראשוני מפקדי הפלוגות ושימש מדריך בקורס מפקדי המחלקות בג'וערה.
המכתבים שהותיר אחריו חושפים צד נוסף בדמותו: לצד השירות, ההדרכה והפיקוד, ניכרת בהם רגישות גדולה לנוף, לשפה ולאדם. כך מצטייר יחיעם לא רק כלוחם בפלמ"ח, אלא כאדם בעל עולם פנימי עשיר, שנע בין ספרים, טבע ושליחות.
בשנת 1942 נשא יחיעם לאישה את רמה סמסונוב מחדרה. שבוע בלבד לאחר נישואיו שב לשירותו – בין בית שזה עתה החל להיבנות, לבין שליחות שלא ניתן היה להניח בצד.
ליל הגשרים: המבצע שהפך לסמל
בלילה שבין 16 ל-17 ביוני 1946, י"ח בסיוון תש"ו, יצא אל הפועל מבצע “ליל הגשרים”. במסגרת המבצע יצאו יחידות הפלמ"ח לפוצץ גשרי ברזל, כבישים ומסילות, במטרה לפגוע בגשרים שחיברו את ארץ ישראל עם הארצות השכנות.
הפעולה הייתה רחבת היקף: בתשע פשיטות השתתפו כוחות מארבעה גדודי פלמ"ח, ועשרה מתוך אחד-עשר הגשרים שהותקפו חובלו. ברוב מוקדי הפעולה הסתיים המבצע ללא נפגעים, אולם בגשרי נחל אכזיב התרחש האסון הכבד של אותו לילה. יחיעם יצא עם יחידת פלמ"ח לפוצץ שני גשרים שעל נחל אכזיב, גשר הרכבת וגשר הכביש. במהלך הפעולה נתקלה היחידה באש שירו נוטרי הגשרים. יחיעם נפגע ראשון ונהרג במקום.
זמן קצר לאחר מכן פגעה האש בחומר הנפץ שנשאו הלוחמים. הפיצוץ גרם לקריסת גשר הרכבת על הלוחמים שתפסו מחסה בין עמודיו. יחד עם יחיעם נהרגו בפעולה עוד שלושה-עשר לוחמים. בסך הכול נפלו בגשרי אכזיב 14 מלוחמי הפלמ"ח. כך הפכה פעולת גשרי אכזיב לאחד הפרקים הכואבים בזיכרון ליל הגשרים: מבצע שנחשב להישג אסטרטגי רחב, אך נשא עמו גם מחיר אנושי כבד.
מגשרי אכזיב אל הר הזיתים
לאחר שנפל בגשרי אכזיב, הובא יחיעם ויץ לקבורה בהר הזיתים בירושלים. הוא הותיר אחריו את רעייתו רמה, את הוריו ושני אחיו.
מבין חללי הפעולה בגשרי אכזיב, קבורתו של יחיעם הייתה ייחודית: גופתו נמצאה והובאה למנוחת עולמים בהר הזיתים, בעוד שרידי 13 הלוחמים האחרים נאספו לאחר הפיצוץ ונקברו תחילה בקבר אחים. לימים הובאו שרידיהם למנוחת עולמים באתר ההנצחה יד לי"ד הסמוך לגשרים.
ירושלים הייתה תחנה מרכזית בחייו של יחיעם: אליה עברה משפחתו, בה למד בבית הספר בבית הכרם ובגימנסיה רחביה, ובהמשך שב אליה כסטודנט באוניברסיטה העברית בהר הצופים. כך נפרש סיפורו הקצר בין כמה נקודות בארץ: יבנאל שבה נולד, ירושלים שבה גדל, אכזיב שבה נפל, והר הזיתים שבו נטמן.
בכרטיס הקבר שלו במערכת איתור הקברים בהר הזיתים ניתן לקרוא את פרטיו ולהדליק נר לזכרו.
זיכרון שנשאר בנופי הארץ
זכרו של יחיעם ויץ נשמר גם מעבר למצבתו בהר הזיתים. קובץ מכתביו יצא לאור לאחר מותו, ושורות לזכרו נכתבו בספר “בית הכרם בת ארבעים”.
בצד הדרך מנהריה לראש הנקרה הוקמה אנדרטה לזכר י"ד הנופלים בגשרי אכזיב, ועל שמו נקראו גם קיבוץ יחיעם שבגליל המערבי ו“חורש יחיעם” ליד קיבוץ מעלה החמישה שבהרי ירושלים.
במלאת 80 שנה לליל הגשרים, סיפורו של יחיעם ויץ מזמין אותנו לחזור אל אחד מפרקי הגבורה והכאב בתולדות המאבק לעצמאות ואל האדם שמאחורי הסמל: צעיר שגדל בירושלים, אהב את נופי הארץ, הדריך ופיקד בפלמ"ח, ונפל בגשרי אכזיב.
רוצים להכיר מקרוב את סיפוריהם של הלוחמים, אנשי הרוח והדמויות ההיסטוריות הקבורים בהר הזיתים? הצטרפו לסיורים בהר הזיתים, וגלו את הסיפורים שמאחורי האבנים, מול נופי ירושלים.
