סיור ראשון מסוגו בדרך עולי הרגל בעיר דוד במעמד נשיא המדינה וד"ר מרים אידלסון

בסיור ציינו את השלמתו של אחד מפרויקטי הדגל הארכיאולוגיים שנעשו בישראל בשנים האחרונות, ואת פתיחתו של ציר היסטורי מרכזי בליבה של ירושלים הקדומה.

נשיא המדינה מר יצחק הרצוג: "אנחנו עומדים כאן בפתח הדרך שהובילה את עולי הרגל אל תוך ירושלים – אל הר הבית ואל הכותל המערבי. מרגש מאוד לראות את העבודה המרשימה שנעשית כאן בעיר דוד. אני מבקש להודות לכל העוסקים במלאכה על עשייה יוצאת דופן, ותודה מיוחדת לד״ר מרים אדלסון על התמיכה המשמעותית במימושו של הסיפור ההיסטורי המחבר אותנו למורשת בת אלפיים שנה."

ד"ר מרים אדלסון: “במלאת חמש שנים לפטירתו של בעלי, שלדון אדלסון ז״ל, יש לרגע זה משמעות מיוחדת עבורי. לאורך שנים רבות ראינו, שלדון ואני, בחשיפת עברה של ירושלים ובהנגשתו לציבור הרחב של מרחבה ההיסטורי של העיר, שליחות ציבורית וערכית. השותפות רבת־השנים עם עיר דוד אפשרה קידומם של מהלכים בעלי חשיבות לאומית, ובראשם חשיפתה של דרך עולי הרגל ופתיחתה לציבור. פתיחת הדרך היום מבטאת חיבור חי בין מורשת העבר לבין ההווה, ואני מזמינה את הציבור הרחב לבוא, לבקר ולצעוד בדרך ההיסטורית שנחשפת לראשונה מזה דורות.”

בהתייחס לפתיחת הדרך לקהל הרחב, אמר דוד בארי, מנכ״ל עיר דוד:

״דרך עולי הרגל חיברה בימי בית שני רבבות בני אדם שהגיעו מכל רחבי הארץ והעולם בדרכם אל בית המקדש, והיא צפויה לחבר שוב בימינו אנו מיליוני מבקרים ותיירים שיצעדו על אותן אבנים ממש. הגעתם של נשיא המדינה והגברת מרים אדלסון מבטאת את המשמעות הלאומית וההיסטורית ואת החיבור שבין מורשת העבר לבין הציבור הישראלי והמבקרים המגיעים אל ירושלים כיום.״

הראל בן שחר, מנהל מחוז מרכז ברשות הטבע והגנים: "אנחנו מברכים על פתיחת דרך עולי הרגל ומזמינים את הקהל הרחב לבקר בגן הלאומי ולצעוד באותם דרכים ואל אותן אבנים שאבותינו צעדו עליהן בימי קדם. אנו מודים לעיר דוד שהצליחו לחשוף את הרחוב החשוב הזה לציבור המבקרים הרבים המגיעים לפקוד את  הגן מכל קצוות תבל".

בעומק האדמה, מתחת לפני השטח של ירושלים המודרנית, נחשף בשנים האחרונות אחד הממצאים הארכיאולוגיים המרשימים שנמצאו בעיר: דרך עולי הרגל בעיר דוד – הרחוב המרכזי של ירושלים מימי הבית השני. הדרך, השוכנת בלב הגן הלאומי סביב חומות ירושלים העתיקה, מאפשרת לראשונה מזה כאלפיים שנה לצעוד על אבני הריצוף המקוריות עליהן צעדו תושבי העיר ועולי הרגל בדרכם אל המקדש.

מדובר ברחוב ראשי שהוביל מבריכת השילוח שבדרום העיר אל אזור בית המקדש, ושימש עורק תנועה מרכזי בירושלים הקדומה. לאורך הדרך עברו תושבי העיר, סוחרים, מבקרים ועולי רגל שהגיעו אל ירושלים מכל רחבי הארץ והעולם. זה היה רחוב שבו התקיימו חיי יומיום מלאים – תנועה רציפה של אנשים, מסחר, שירותים ומפגש אנושי – כחלק בלתי נפרד מהמרחב העירוני של העיר בתקופת בית שני.

חשיפת הרחוב החלה באירוע בלתי מתוכנן בשנת 2004: פיצוץ בצינור תשתיות הוביל לגילויה מחדש של בריכת השילוח בעיר דוד. מה שנראה תחילה כתקלה, הוביל לפתיחה של פרויקט הדגל של החברה לשיקום ופיתוח הרובע היהודי ורשות העתיקות אשר הובילו לתחילת חפירת הרחוב – אחת החפירות המורכבות שנערכו בישראל. החפירות, שבוצעו בתנאים הנדסיים מורכבים במיוחד ומתחת לעיר חיה, חשפו רחוב שלם שנשמר במצב יוצא דופן.

אורכו של הרחוב כ־600 מטרים ורוחבו הממוצע כ־8 מטרים, ובחלקו הדרומי הוא אף מתרחב באופן משמעותי. פרויקט החשיפה המורכב נוהל על ידי רשות העתיקות כפרויקט דגל ארכיאולוגי ולאומי, במסגרתו נחשפו אבני ריצוף רחבות ותעלות ניקוז מסודרות, לצד ממצאים רבים שנותרו במקומם – בהם מטבעות, משקולות, ופריטים יומיומיים נוספים. הממצאים הללו מאפשרים לשחזר את אופיו של הרחוב כמרחב עירוני פעיל, שבו התקיימו מסחר יומיומי, שירותים קטנים ואינטראקציות אנושיות לאורך כל שעות היום.

הרחוב לא שימש רק כציר מעבר פונקציונלי בדרך אל בית המקדש, אלא היה רחוב מרכזי שבו התנהלו חיי העיר עצמם. החיבור הישיר בין בריכת השילוח לבין בית המקדש ממחיש כיצד השתלבו חיי הדת, הכלכלה והחיים האזרחיים במרחב עירוני אחד. עולי הרגל שעשו את דרכם אל המקדש עברו בתוך רחוב פעיל ותוסס, כחלק בלתי נפרד מהעיר ולא במסלול מנותק ממנה.

אחד ההיבטים הבולטים של דרך עולי הרגל הוא אופן השתמרותה. הרחוב לא שוחזר ולא עוצב מחדש, אלא נחשף כפי שהיה ונעזב בבת אחת. מן העדויות הארכיאולוגיות עולה כי השימוש בו נפסק סביב אירועי המרד הגדול, אז חדלה השגרה העירונית לפעול והמרחב כולו ננטש. מאז נותר הרחוב קבור מתחת לשכבות הקרקע במשך כאלפיים שנה.
הסיור בדרך עולי הרגל מתחיל בתצפית על ירושלים הקדומה, ממשיך בירידה אל אזור בריכת השילוח ומשם להליכה תת-קרקעית לאורך הרחוב. הסיור מסתיים בגן הארכיאולוגי על שם דוידסון, המנוהל על ידי החברה לשיקום ופיתוח הרובע היהודי. זהו מסלול שמאפשר למבקרים להלך בין אבני הריצוף והממצאים המקוריים, ולהבין כיצד נראתה ירושלים בשיאה – דרך המרחב שבו חיו, פעלו והלכו תושביה ומבקריה.

דרך עולי הרגל כוללת מסלול סיור מלא לאורך הרחוב הקדום. אורך הסיור כשעתיים, והוא מתאים למשפחות עם ילדים, למבוגרים ולקבוצות.
פתיחתה של דרך עולי הרגל מאפשרת לצעוד ברחוב קדום שנשמר מתחת לאדמה במשך אלפי שנים, ולפגוש את ירושלים כפי שהייתה – עיר חיה, פעילה ומלאת תנועה, המשתקפת דרך הממצאים עצמם וללא שחזור.